Washington DC har fler än 100 000 beväpnade gängmedlemmar och alla vill åt stadens mycket lönsamma knarkhandel. Våldet och likgiltigheten inför andra människor breder ut sig i slummen allt eftersom situationen blir allt fattigare och fattigare. Droger är den enda utvägen – antingen tar man dem och faller ännu längre ner i hopplöshet, eller så säljer man dem och lever ett liv fyllt av pengar. Men när en liten flicka avlider av en förlupen kula tar poliskommissarie Redding (Morgan Freeman) lagen i egna händer. Han startar ett personligt krig mot de våldsamma gatugängen…